FIEVRE
APHTEUSE La maladie
La
fièvre aphteuse est une maladie qui touche les espèces
animales à deux onglons, c’est à dire, pour ce qui
concerne les animaux domestiques de nos latitudes :
les bovins, les ovins, les caprins et les porcins. Elle
touche également les animaux sauvages à deux onglons (cervidés,
etc.)
L’infection se fait par les voies
respiratoires.
Dans une première phase, qui dure deux à trois
jours l’animal est fiévreux et abattu.
Puis apparaissent des aphtes sur les parties à
peau fine : muqueuses de la bouche, espace entre les
onglons, trayons de la mamelle. Les aphtes se rompent en
quelques heures et donnent des ulcères.
La maladie se termine quelques fois par la mort
chez les adultes et assez fréquemment chez les jeunes ;
elle est très élevée chez les porcelets, les agneaux
et les chevreaux à la mamelle.
La maladie guérit progressivement après
amaigrissement et arrêt fréquent de la lactation chez
les femelles ; elle laisse souvent des séquelles définitives
telles que dégénérescence du myocarde pouvant entraîner
une mort secondaire ou une perte définitive de valeur économique
(animal improductif).
Ce n’est donc pas une maladie anodine. L’animal
peut rester porteur sain du virus au niveau du pharynx
pendant plus de huit mois. Lorsqu’elle frappe
un troupeau jusqu’alors indemne elle touche une très
forte proportion des animaux : 60%, 75%, ou plus.
La maladie est d’une infectiosité redoutable ;
elle est donc susceptible de causer des pertes économiques
considérables, si elle gagne un grand nombre de
troupeaux d’une région ou d’un pays. Ces
pertes économiques justifient les mesures de protection
prises par la plupart des Etats.
Le virus
Variabilité
Le
virus comprend sept «souches» : les sérotypes A,
O, C, Asia, SAT 1, SAT 2, SAT 3. Ces sept sérotypes
comprennent un grand nombre de sous-types qui sont eux-mêmes
en variation continue.
En effet le matériel génétique du virus est très
instable : lorsque le virus se multiplie une
mutation intervient une fois sur deux ! Malgré les
mutations létales on aboutit à ce qu’aucun virus n’est
sans doute identique à un autre.
Cette très grande variabilité entraîne des difficultés
de deux ordres :
difficultés du diagnostic sérologique ;
difficultés de la vaccination : à l’intérieur
d’un sérotype, le sous-type ayant servi à
fabriquer le vaccin peut être suffisamment éloigné du
virus sauvage contre lequel on cherche à se prémunir ;
ça a été le cas en Iran en 1999 par exemple.
Dissémination et
contamination.
Le
virus est résistant à de nombreux agents physiques et
chimiques. De ce fait il est très résistant dans le
milieu extérieur. Sur terre il se propage par voie aérienne
dans un rayon de 10 kilomètres. Au-dessus de la mer il
peut se propager, si les conditions d’humidité et
de vent s’y prêtent, sur de longues distances (280
kilomètres entre la France et l’Angleterre en 1981).
Heureusement il existe dans le commerce des désinfectants
efficaces.
La durée d’incubation est comprise le plus souvent
entre 2 et 7 jours, mais on a pu constater des extrêmes
de 36 heures et de 20 jours. La durée courte de l’incubation
permet à la maladie de se répandre très rapidement
mais les quelques cas d’incubation longue nécessitent
de ne pas relâcher la vigilance trop tôt après le
dernier foyer.
L’excrétion du virus dans le milieu extérieur
par l’animal infecté commence dans les 48 heures précédant
l’apparition des aphtes ; le pic de l’excrétion
intervient dans les quelques heures qui précèdent et
qui suivent l’apparition des aphtes. Les animaux
infectés sont donc contaminants avant même qu’on
puisse le savoir.
Parmi les matières virulentes les plus fréquentes
on compte : l’air expiré, les urines, les matières
fécales, la salive, le lait non pasteurisé, la viande
congelée trop tôt après l’abattage (avant l’acidification
qui intervient avec la maturation).
Les bovins et les ovins rejettent dans l’air
jusqu’à 500 000 virus par vingt-quatre heures. Les
porcs jusqu’à 2000 fois plus ; cette espèce
est donc la plus contagieuse et la plus dangereuse pour
la diffusion de la maladie.
La contamination se fait aussi indirectement, par l’intermédiaire
de tous les vecteurs animés (hommes, animaux non
sensibles) et inanimés (véhicules et produits divers)
qui ont été en contact avec le virus et qui lui servent
de support physique.
La fièvre aphteuse
et l’homme.
La
fièvre aphteuse est transmissible à l’homme mais
très rarement, l’espèce humaine étant très résistante
au virus. Le plus souvent la transmission se fait par
contact étroit avec les animaux, par l’intermédiaire
de petites blessures ou érosions de la peau. La
transmission peut avoir lieu par le lait non pasteurisé
(en cas d’apparition d’un foyer tout le lait
des élevages de la zone de surveillance, instaurée dans
un rayon de 10 kilomètres, est obligatoirement pasteurisé).
Aucun cas de transmission à l’homme par la
consommation de viande n’a été rapporté.
Les symptômes chez l’homme se manifestent par
de la fièvre, des maux de tête et de l’anorexie,
puis par l’apparition d’aphtes à la bouche,
aux mains ou aux pieds. La cicatrisation intervient en
une à deux semaines. La maladie ne laisse pas de séquelles.
Des symptômes semblables sont provoqués par
plusieurs autres maladies. Il convient donc de faire procéder
à des analyses de laboratoire avant de pouvoir
incriminer la fièvre aphteuse. Il semble que certaines
affirmations péremptoires ne respectent pas toujours ce
principe de prudence.
Bref historique de
la maladie en France.
La
fièvre aphteuse est une maladie très ancienne décrite
pour la première fois en 1764. Elle a fait régulièrement
des ravages dans l’élevage français tout au long
des XVIIIème et XIXème siècles et jusqu’à la
moitié du XXème.
L’épidémie de 1952 a touché 340 000 élevages
français. Ceux qui l’ont vécue s’en
souviennent comme d’un cauchemar et en gardent des
images véritablement « dantesques ».
Aussi les pouvoirs publics et les organisations d’éleveurs
ont-ils entrepris d’éradiquer cette maladie, endémique
depuis plusieurs siècles dans notre pays.
En 1955 la vaccination volontaire des troupeaux de
bovins est subventionnée.
En 1961 la vaccination de tous les bovins de plus
de quatre mois est rendue obligatoire.
En 1962 est rendu obligatoire l’abattage des
animaux des espèces sensibles dans un foyer (foyer = élevage
atteint).
En 1963 le nombre de foyers de la maladie est tombé
à moins de 100 par an. Les derniers cas autochtones ont
lieu avant la fin des années soixante. Après quoi la
France n’a connu que trois épisodes épidémiques (1974,
1979, 1981) ayant tous leur origine dans un virus importé.
Les mesures de protection drastiques (isolement des
foyers et abattages des animaux des espèces sensibles présents
dans ces foyers) mises en place ont permis de les juguler
rapidement.
En 1991 l’interdiction de la vaccination est
intervenue en France.
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